El óptimo funcionamiento del organismo requiere mantener dentro de cierto rango las condiciones internas que lo caracterizan. La homeostasis es el conjunto de procesos que mantienen ese equilibrio interno. Por supuesto, involucra, además relaciones del organismo con el ambiente que lo rodea. Algunas de las condiciones internas que son necesario mantener constantes son: la cantidad de agua, la temperatura en aves y mamíferos, la proporción de minerales, glucosa y ciertos gases.
El agua es indispensable para la vida, ya que ningún organismo sobrevive sin ella. La mayoría de los organismos unicelulares se desarrollan en un ambiente acuoso, al igual que las abundantes y variadas flora y fauna acuáticas. A su vez, el agua es el principal componente en todos los seres vivos: constituye el 65 y el 90% de su peso. En general, las plantas tienen más proporción de esta sustancia que los animales y, en estos últimos, ciertos tejidos, como el nervioso, contienen más cantidad que otros, como el óseo.
La mayor parte del agua se encuentra dentro de las células y el resto
en el espacio extracelular (fuera de las células) y dentro de los vasos
que transportan fluídos, como la sangre, la linfa y la savia. en
algunos seres unicelulares y en los organismos acuáticos el agua es,
además, su medio.
¿Cuánta agua incorporás por día? ¿Cuántas veces orinás? ¿De qué otra manera se pierde agua que no sea a través de orina? Todos los organismos la incorporamos diariamente y la eliminamos de manera que el porcentaje corporal se mantenga estable esto se conoce como balance o equilibrio hídrico. Este balance es muy importante, sólo basta con tener en cuenta las funciones que desempeña el agua en el organismo:
- Interviene en diferentes reacciones químicas. Por ejemplo participa en la fotosíntesis y en la respiración celular.
- Tiene propiedades químicas particulares que la convierten en un buen solvente. Disuelve sustancias (nutrientes y hormonas) y las transporta a través del cuerpo. También transporta desechos y facilita su eliminación del organismo.
- Permite los movimientos internos en la célula y el citoplasma celular.
- Da volumen y tuirgencia a muchos seres vivos, como los gusanos.
- Contribuye al mantenimiento de la temperatura corporal (el sudor libera calor y baja la temperatura corporal).
- Humede la superficie corporal lo cual contribuye a su salud, y permite el intercambio de gases en aquellos animales con respiración cutánea.
- Ejerce una función mecánica amortiguadora, constituyendo el líquido sinovial en las articulaciones de los animales vertebrados; y en el líquido amniótico de los animales placentados.
- Componente de las lágrimas y el mucus del tracto digestivo con función lubricante.
- Los animales acuáticos obtienen el oxígeno para respirar, a partir del agua.
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